Pablo Sanz 
Luke Littler firmó una actuación absolutamente deslumbrante para derrotar a Gian van Veen y revalidar el título del Paddy Power World Darts Championship en la noche del sábado, convirtiéndose en el primer campeón del mundo millonario en una velada histórica en el Alexandra Palace.
El joven prodigio igualó a Phil Taylor, Adrian Lewis y Gary Anderson, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia en defender con éxito el Sid Waddell Trophy, tras promediar 106 puntos y arrollar al neerlandés por 7-1 en poco más de 43 minutos de juego.
El número uno del mundo —presente en su tercera final mundialista consecutiva— ofreció una auténtica clase magistral de dardos, firmando 16 máximos (180s) y cerrando el 46% de sus oportunidades a doble, en una actuación simplemente memorable.
Un dominio total desde el primer set
Van Veen golpeó primero tras sobrevivir a cuatro dardos de set en un inicio muy disputado, y estuvo cerca de colocarse con ventaja de dos sets gracias a espectaculares cierres de 145 y 127.
Sin embargo, Littler reaccionó con sangre fría. Un preciso checkout de 116 igualó el encuentro, y poco después encadenó otro 116, un leg de 11 dardos y un impresionante 170 para colocarse 2-1 por delante.
El jugador de 18 años amplió su racha con tres legs consecutivos de 15 dardos en el cuarto set. Aunque Van Veen frenó momentáneamente el vendaval con un sublime 137 a doble 20 en el quinto set, solo fue un respiro temporal.
Littler volvió a acelerar y se escapó hasta el 5-1, mientras el neerlandés fallaba un doble 16 clave para cerrar un 146 que habría podido cambiar la dinámica del séptimo set.
Pese a que Van Veen llegó a lanzar seis dardos perfectos, el joven inglés no dio opción, firmando un break de 11 dardos para colocarse 6-1 y dejar la final prácticamente sentenciada.
El desenlace llegó en el octavo set. Tras asegurar un hold de 14 dardos, Littler cerró la final de manera espectacular: 16º 180 del partido y un checkout de 147 culminado en doble 15 para levantar el trofeo.
“Es algo que te cambia la vida”
“Esto es increíble”, confesó Littler, que también superó a Darius Labanauskas, David Davies, Mensur Suljovic, Rob Cross, Krzysztof Ratajski y Ryan Searle durante su camino al título.
“No estaba contento tras perder el primer set, pero tenía que reaccionar, y todo empezó a encajar”.
“Gian ha hecho un torneo espectacular. Puede estar muy orgulloso. En cada set estaba ahí, presionándome, y tuve que aprovechar mis oportunidades”.
“Ganar un millón de libras te cambia la vida. Además, este triunfo aumenta la distancia con Luke Humphries, así que ahora soy todavía más claramente el número uno del mundo”.
“Es algo muy especial, pero quiero seguir. Quiero ganar más títulos. No puedo parar aquí”.
Van Veen, nuevo número uno neerlandés
A pesar de la derrota, Gian van Veen cerró un torneo sobresaliente, convirtiéndose en el nuevo número uno de los Países Bajos, sucediendo a Michael van Gerwen tras eliminar en su camino a campeones como Luke Humphries y Gary Anderson.
El jugador de 23 años aspiraba a convertirse en el tercer neerlandés campeón del mundo, siguiendo los pasos de Van Gerwen y Raymond Van Barneveld, pero se mostró orgulloso de su actuación.
“Estoy decepcionado porque me habría encantado levantar el título, pero llegar a la final es algo de lo que puedo estar muy orgulloso”, afirmó el bicampeón mundial juvenil.
“En los partidos anteriores aproveché mis oportunidades y hoy no lo hice. Luke fue increíble y me puso bajo presión en cada leg”.
“Ahora soy el número uno de Holanda, así que estoy muy orgulloso, aunque hoy duela el resultado”.
“Mirando el torneo en conjunto, estoy muy satisfecho con lo que he logrado y espero que 2026 sea un gran año”.
Un campeón para la historia
Con este triunfo, Littler se convierte en el séptimo jugador en ganar múltiples títulos mundiales, uniéndose a Taylor, Lewis, Anderson, Michael Van Gerwen, Peter Wright y John Part, tras ceder únicamente cuatro sets en todo el torneo.
Van Veen, por su parte, asciende hasta el tercer puesto del ranking mundial PDC, tras disputar su segunda final televisada y embolsarse el premio de 400.000 libras como subcampeón.
